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Le blob se déplace sans pattes ni muscles : son enveloppe se contracte en rythme et pousse le cytoplasme liquide vers l’avant, puis le fait refluer, toutes les une à deux minutes environ. À chaque aller, un peu plus de matière part vers le front d’exploration, et le blob progresse. Sa vitesse est en général de l’ordre d’un centimètre par heure, parfois quelques centimètres par heure selon la souche, la température et la faim. Il se dirige vers la nourriture, fuit la lumière et le sel, et évite les zones déjà marquées par son propre mucus.
Comment se déplace le blob ?
Physarum polycephalum est une seule cellule géante, contenant des milliers de noyaux, organisée en un réseau de tubes. Ce réseau n’est pas un simple tuyau : ses parois se contractent et se relâchent comme un cœur lent. Si vous débutez, notre définition du blob rappelle ce qu’est cet organisme.
Le déplacement se fait en trois temps :
- Le front s’étale. À l’avant, le blob forme un éventail fin qui explore la surface.
- Le cytoplasme afflue. Les contractions envoient le liquide interne vers ce front.
- L’arrière se rétracte. Les tubes inutiles à l’arrière s’amincissent et disparaissent, et leur matière est réutilisée à l’avant.
Photo : Le Bernemi, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
Les courants cytoplasmiques en navette
Le moteur du blob porte un nom : le courant cytoplasmique en navette. Dans chaque tube, le cytoplasme coule dans un sens, s’arrête, puis repart dans l’autre sens. Un cycle complet dure environ une à deux minutes. On l’observe très bien à la loupe : les granules du cytoplasme défilent, ralentissent et changent de direction.
Le flux n’est pas parfaitement symétrique. À chaque cycle, un peu plus de matière part vers l’avant qu’il n’en revient. C’est ce petit déséquilibre, répété des centaines de fois, qui fait avancer le blob.
Ces contractions reposent sur des protéines proches de celles de nos muscles, l’actine et la myosine, présentes dans la paroi des tubes.
Vitesse du blob : les ordres de grandeur
| Ce que l’on mesure | Ordre de grandeur | Remarque |
|---|---|---|
| Avancée du front | Environ 1 cm par heure | Valeur la plus souvent citée |
| Avancée rapide | Quelques cm par heure | Blob affamé, au chaud, souche active |
| Courant interne | Jusqu’à environ 1 mm par seconde | Dans les gros tubes, selon les mesures |
| Cycle de va-et-vient | 1 à 2 minutes | Visible à la loupe |
Les chiffres varient selon les sources, car la vitesse dépend de nombreux facteurs : température, humidité, état de faim, épaisseur du support et souche. Retenez surtout l’ordre de grandeur : le blob est trop lent pour être vu bouger à l’œil nu, mais assez rapide pour changer de place en une nuit. Un accéléré photo toutes les 5 minutes le rend spectaculaire. Nos photos de blob montrent ces formes en éventail.
Ce qui attire le blob
Le blob se dirige vers ce qui lui est utile :
- La nourriture : flocons d’avoine, champignons, bactéries et levures dans la nature. Il détecte les substances qu’elle libère et oriente son front vers elles. Voir notre guide pour nourrir le blob.
- L’humidité : il suit les zones humides et évite le sec.
- L’obscurité : il préfère l’ombre et la fraîcheur des sous-bois.
Ce qui repousse le blob
À l’inverse, il fuit :
- La lumière vive, qui peut l’abîmer ;
- le sel, la quinine ou la caféine, qu’il évite tant qu’il n’y est pas habitué ;
- la sécheresse, qui peut le pousser à se transformer en sclérote.
Les chercheurs utilisent ces attractions et répulsions pour guider le blob dans un labyrinthe ou pour lui faire tracer un réseau entre des flocons. Toutes ces expériences avec le blob reposent sur sa façon de se déplacer.
Photo : Seiya Ishibashi, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons
Le mucus, une mémoire externe
En avançant, le blob laisse derrière lui une traînée de mucus translucide. En 2012, Chris Reid, Audrey Dussutour et leurs collègues ont montré dans la revue PNAS qu’il évite ensuite les zones couvertes de ce mucus. Face à un piège en forme de U, ce marquage l’aide à ne pas repasser sans cesse aux mêmes endroits et à trouver une issue.
Ce mucus fonctionne comme une mémoire déposée sur le sol : le blob ne « se souvient » pas dans sa tête, il lit les traces qu’il a laissées. C’est l’un des mécanismes discutés dans notre article le blob est-il intelligent ?.
Le blob peut-il s’échapper ?
Oui, et c’est la conséquence pratique de tout ce qui précède. Un blob qui manque de nourriture, d’humidité ou d’obscurité explore davantage et peut grimper sur les parois. Fermez toujours le couvercle, gardez le support humide et nourrissez-le régulièrement.
À retenir
Le blob avance par des contractions rythmiques qui font circuler son cytoplasme en va-et-vient. Sa vitesse est de l’ordre d’un centimètre par heure, un peu plus quand il a faim et chaud. Il suit la nourriture, fuit la lumière et le sel, et se sert de son mucus comme d’une mémoire externe.
Photo d’en-tête : Norty Edwards, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons
Questions fréquentes.
Quelle est la vitesse du blob ?
Le blob avance en général de l'ordre d'un centimètre par heure. Selon les sources, la souche, la température et la faim, il peut atteindre quelques centimètres par heure. À l'intérieur, son cytoplasme circule bien plus vite.
Le blob a-t-il des pattes ou des cils pour avancer ?
Non. Le blob n'a ni pattes, ni cils, ni muscles. Il avance grâce à des contractions rythmiques de son enveloppe qui poussent le cytoplasme vers l'avant, puis le font refluer.
Pourquoi le blob se déplace-t-il ?
Pour trouver de la nourriture et fuir ce qui lui est défavorable : lumière, sécheresse, sel ou substances amères. Un blob affamé explore davantage qu'un blob rassasié.
Le blob peut-il grimper ?
Oui. Il peut monter sur les parois d'une boîte, un morceau de bois ou un couvercle, surtout si le milieu devient défavorable. C'est pourquoi il faut toujours fermer son terrarium.
Le blob se déplace-t-il la nuit ?
Il se déplace à toute heure, mais il préfère l'obscurité. Dans la nature, il reste à l'abri sous les feuilles et les écorces humides, ce qui donne l'impression qu'il apparaît du jour au lendemain.
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