Le blob du CNRS, c’est d’abord une équipe de recherche : au Centre de recherches sur la cognition animale de Toulouse, l’éthologue Audrey Dussutour étudie depuis plus d’une décennie comment Physarum polycephalum, une cellule unique sans neurone, apprend, mémorise et choisit sa nourriture. C’est aussi une opération grand public : en 2021, le CNES et le CNRS ont lancé « Élève ton blob », qui a permis à des milliers de classes de reproduire au sol l’expérience menée à bord de la Station spatiale internationale avec Thomas Pesquet.
Le blob au CNRS : qui fait quoi ?
Le CNRS est le principal organisme public de recherche en France. Le blob y est étudié notamment au Centre de recherches sur la cognition animale (CRCA), une unité toulousaine rattachée au CNRS et à l’Université Toulouse III Paul Sabatier. L’équipe d’Audrey Dussutour, directrice de recherche, y travaille sur le comportement d’organismes sans système nerveux.
Pour son parcours et ses publications, voyez notre portrait d’Audrey Dussutour, la chercheuse du blob.
Ce que les chercheurs du CNRS ont montré sur le blob
| Thème | Ce qui a été observé | Publication |
|---|---|---|
| Régime alimentaire | Le blob compose un apport équilibré en protéines et en sucres | Dussutour et coll., PNAS, 2010 |
| Mémoire externe | Il évite les zones couvertes de son propre mucus | Reid et coll., PNAS, 2012 |
| Habituation | Il finit par traverser des substances amères (quinine, caféine) | Boisseau, Vogel, Dussutour, 2016 |
| Transmission par fusion | Un blob habitué au sel transmet ce comportement en fusionnant | Vogel et Dussutour, 2016 |
Ces résultats nourrissent la question centrale : le blob est-il intelligent ? Les chercheurs parlent plutôt d’apprentissage et de prise de décision sans cerveau. Plusieurs de ces protocoles sont décrits dans nos expériences à refaire avec le blob.
Photo : Tim Tim (VD fr), CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
CNES et blob : l’expérience dans l’espace
En 2021, pendant la mission Alpha de Thomas Pesquet, des blobs sous forme de sclérotes, c’est-à-dire séchés et en dormance, ont été envoyés vers la Station spatiale internationale. L’astronaute les a réhydratés en microgravité pour observer leur réveil, leur croissance et leur exploration. Le CNES, l’agence spatiale française, a piloté la partie spatiale avec le CNRS pour la partie scientifique.
Le déroulé, les protocoles et ce que l’on peut dire des résultats sont détaillés dans notre article sur le blob de Thomas Pesquet.
Élève ton blob : l’opération du CNES avec les classes
En parallèle de l’expérience spatiale, le CNES a lancé « Élève ton blob ». Le principe :
- Les établissements volontaires s’inscrivaient auprès du CNES.
- Chaque classe recevait des sclérotes de blob et un protocole.
- Les élèves réveillaient leurs blobs au même moment que dans l’ISS.
- Ils reproduisaient les mêmes conditions (avec et sans nourriture), photographiaient et mesuraient.
- Ils comparaient leurs observations au sol avec celles de l’espace.
Des milliers de classes, de l’école au lycée, y ont participé. L’opération a installé durablement le blob dans les salles de classe, comme nous l’expliquons dans le blob dans l’enseignement.
Photo : Tim Tim (VD fr), CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
Le choix du sclérote n’était pas un hasard. Sous cette forme sèche, le blob supporte un transport par la poste et une attente de plusieurs semaines. Une fois réhydraté sur un papier humide, il se réveille en quelques heures et reprend sa croissance, ce qui laisse le temps d’observer en une séance de cours puis le lendemain. Les classes pouvaient ainsi mesurer la surface couverte, photographier les veines et noter les différences entre un blob nourri et un blob à jeun. Pour reproduire ce réveil chez vous, suivez notre méthode pour réveiller un blob en dormance.
CNRS blob volontaires : comment participer ?
Beaucoup d’internautes cherchent à devenir « volontaires » pour élever un blob du CNRS. Voici ce qu’il faut savoir :
- Les opérations sont ponctuelles. Élève ton blob était liée à la mission de 2021. D’autres appels peuvent être lancés, mais aucun calendrier fixe n’existe.
- Les sources fiables sont officielles. Consultez le site du CNRS et celui du CNES, ainsi que les rubriques de sciences participatives.
- Les enseignants passent souvent par leur académie, qui relaie les projets scientifiques ouverts aux classes.
- Méfiez-vous des pages qui vendent un « blob du CNRS » : le CNRS ne commercialise pas de blobs.
En attendant un appel officiel, rien ne vous empêche de mener vos propres observations. Notre guide de l’élevage de blob explique comment démarrer et tenir un carnet d’observations sérieux.
Pourquoi le blob intéresse autant la recherche
Le blob est une seule cellule, parfois grande de plusieurs dizaines de centimètres, qui contient des milliers de noyaux. Il n’a ni cerveau ni neurone, et pourtant il trouve le chemin le plus court, évite les pièges et s’habitue à des substances désagréables. Étudier comment il y parvient aide à comprendre ce qui, dans l’apprentissage, ne dépend pas d’un système nerveux.
Le blob a un autre atout pour la recherche : il est simple et peu coûteux à élever, se garde sec pendant des mois et se multiplie en le coupant. Un laboratoire peut donc répéter une même expérience sur des centaines d’individus génétiquement proches, ce qui rend les résultats plus solides.
À retenir
Au CNRS, le blob est un sujet de recherche fondamentale mené surtout à Toulouse. Au CNES, il a été en 2021 le support d’une expérience spatiale et d’une opération éducative de grande ampleur. Pour participer à un futur projet, surveillez les annonces officielles plutôt que les promesses commerciales.
Photo d’en-tête : TEDx Toulouse, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons
Questions fréquentes.
Quel laboratoire du CNRS étudie le blob ?
Les travaux les plus connus en France sont menés au Centre de recherches sur la cognition animale, à Toulouse, une unité qui associe le CNRS et l'Université Toulouse III Paul Sabatier. Audrey Dussutour, directrice de recherche au CNRS, y dirige ces recherches.
Qu'est-ce que l'opération Élève ton blob ?
C'est une opération éducative du CNES menée en 2021 avec le CNRS, en parallèle de l'expérience du blob à bord de la Station spatiale internationale. Des milliers de classes ont reçu des blobs et ont reproduit au sol les protocoles réalisés dans l'espace.
Peut-on encore devenir volontaire pour élever un blob du CNRS ?
Les appels à volontaires dépendent des projets en cours et changent d'une année à l'autre. Le plus sûr est de consulter directement les sites du CNRS et du CNES, qui annoncent les nouvelles opérations de sciences participatives.
Le CNRS vend-il des blobs ?
Non, le CNRS n'est pas un vendeur. Les blobs des opérations éducatives étaient fournis aux classes inscrites. Pour un particulier, il faut passer par un fournisseur spécialisé ou un échange entre éleveurs.
Pourquoi le CNRS s'intéresse-t-il au blob ?
Parce qu'un organisme d'une seule cellule, sans neurone, capable d'apprendre et de résoudre des problèmes, pose des questions fondamentales sur l'origine de l'apprentissage et de la mémoire.
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