Une expérience blob consiste à placer un Physarum polycephalum face à un choix, un obstacle ou une substance, puis à observer sa réaction pendant quelques heures. Les plus célèbres sont le labyrinthe (Nature, 2000), la reconstitution du réseau ferré de Tokyo (Science, 2010), l’habituation à des substances amères et la mémoire transmise par fusion. Quatre d’entre elles se refont facilement à la maison avec une boîte, de l’eau et des flocons d’avoine. Voici les sept expériences, avec pour chacune le matériel, le protocole et ce que vous devriez observer.
Ce qu’il faut avant toute expérience blob
Le blob est une cellule géante, sans cerveau, qui se déplace en cherchant de la nourriture. Pour qu’il réponde à une expérience, il doit être en forme : bien hydraté, nourri la veille, puis laissé sans flocons quelques heures avant le test pour qu’il ait envie d’explorer.
Le matériel de base tient en une liste courte :
- Une boîte de Pétri ou une boîte alimentaire transparente avec couvercle.
- Une gélose à l’eau ou du papier absorbant bien humide (voir notre guide pour préparer une gélose pour le blob).
- Des flocons d’avoine nature, non sucrés.
- Un petit morceau de blob ou un sclérote réveillé.
- Un téléphone pour photographier toutes les heures.
Travaillez à l’abri de la lumière directe, à température ambiante (environ 20 à 25 °C). Si vous débutez, commencez par l’élevage du blob pas à pas avant de lancer des protocoles.
Les 7 expériences en un coup d’œil
| Expérience | Origine | À refaire chez vous ? | Durée indicative |
|---|---|---|---|
| Labyrinthe | Nakagaki et coll., Nature, 2000 | Oui | 1 à 2 jours |
| Réseau ferré de Tokyo | Tero et coll., Science, 2010 | Oui, version simplifiée | 1 à 2 jours |
| Habituation à des substances amères | Boisseau, Vogel, Dussutour, 2016 | Délicat | Plusieurs jours |
| Mémoire transmise par fusion | Vogel et Dussutour, 2016 | Délicat | Plusieurs jours |
| Choix alimentaire | Classique en classe | Oui | 6 à 24 h |
| Fuite de la lumière | Classique en classe | Oui | 6 à 24 h |
| Réseau entre flocons | Classique en classe | Oui | 24 à 48 h |
Expérience 1 : le blob dans le labyrinthe
C’est l’expérience qui a rendu le blob célèbre. En 2000, Toshiyuki Nakagaki et ses collègues ont rempli un labyrinthe de morceaux de blob, puis ont placé de la nourriture à l’entrée et à la sortie. L’organisme a fini par retirer ses tubes des impasses et n’a gardé qu’un cordon sur le trajet le plus court.
- Matériel : un labyrinthe en gélose découpée ou en carton plume, deux tas de flocons.
- Protocole : posez le blob à l’entrée, la nourriture à la sortie, fermez la boîte et attendez.
- Observation : le blob explore plusieurs couloirs, puis se concentre sur le bon chemin.
Toutes les étapes de fabrication sont détaillées dans notre page dédiée au labyrinthe pour blob.
Expérience 2 : le réseau ferré de Tokyo
En 2010, Atsushi Tero, Toshiyuki Nakagaki et leurs collègues ont disposé des flocons d’avoine à l’emplacement des villes autour de Tokyo, avec le blob au centre. Le réseau de tubes qu’il a tissé ressemblait, sur plusieurs critères d’efficacité et de robustesse, au réseau ferroviaire réel. Les chercheurs avaient éclairé certaines zones pour imiter les reliefs, car le blob évite la lumière.
Photo : Tim Tim (VD fr), CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
- Matériel : une grande boîte, une carte imprimée glissée dessous, 10 à 20 flocons.
- Protocole : un flocon par ville, le blob sur la capitale, couvercle fermé, à l’obscurité.
- Observation : au bout d’un à deux jours, des tubes relient les flocons ; comparez avec la carte.
Expériences 3 et 4 : apprentissage et mémoire sans cerveau
Ces deux expériences du CNRS de Toulouse sont les plus étonnantes, mais aussi les plus exigeantes à reproduire.
Expérience 3 : l’habituation aux substances amères
En 2016, Romain Boisseau, David Vogel et Audrey Dussutour ont montré que le blob peut s’habituer. Pour atteindre sa nourriture, il devait traverser un pont de gélose contenant de la quinine ou de la caféine, deux substances qu’il évite. Les premiers jours, il hésitait ; au fil des jours, il traversait de plus en plus vite. C’est une forme d’apprentissage simple, que nous détaillons dans notre article le blob est-il intelligent ?.
À la maison, cette expérience est possible mais délicate : elle demande des doses précises et plusieurs jours de répétition.
Expérience 4 : la mémoire transmise par fusion
La même année, David Vogel et Audrey Dussutour ont habitué des blobs au sel, puis les ont fusionnés avec des blobs « naïfs ». Le blob issu de la fusion se comportait comme un blob habitué : l’information acquise semblait passer d’un individu à l’autre. Pour fusionner deux blobs vous-même, suivez notre méthode pour diviser et réunir des blobs.
Expériences 5 à 7 : les plus faciles à faire chez vous
Ces trois protocoles donnent un résultat en moins de deux jours et conviennent aux débutants comme aux classes.
Expérience 5 : le choix alimentaire
Photo : i-saint, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons
Des travaux d’Audrey Dussutour et de ses collègues (2010) ont montré que le blob sait composer un régime équilibré entre protéines et sucres quand on lui propose plusieurs aliments. La version maison est plus simple.
- Matériel : une boîte, un flocon d’avoine d’un côté, un morceau de papier sec ou une autre denrée de l’autre.
- Protocole : le blob au centre, les deux options à égale distance.
- Observation : il s’oriente vers l’aliment qu’il préfère, souvent l’avoine. Pour varier les menus, consultez notre guide sur ce que mange le blob.
Expérience 6 : la fuite de la lumière
Le blob évite la lumière vive, qui peut l’abîmer. C’est d’ailleurs ce qui a servi à simuler les montagnes dans l’expérience de Tokyo.
- Matériel : une boîte, du papier aluminium, une lampe de bureau.
- Protocole : couvrez la moitié de la boîte, éclairez l’autre à bonne distance pour ne pas chauffer.
- Observation : le blob se réfugie du côté sombre en quelques heures.
Expérience 7 : le réseau entre flocons
C’est la plus belle à photographier. Disposez 6 à 8 flocons en cercle ou en grille, posez le blob au milieu et laissez-le travailler un à deux jours. Il relie les flocons par des veines, puis élague les tubes inutiles. Prenez une photo toutes les heures : l’accéléré montre un réseau qui se simplifie. Nos photos de blob donnent une idée du rendu.
À retenir
Les expériences les plus fiables à la maison sont le choix alimentaire, la fuite de la lumière, le réseau entre flocons et le labyrinthe. L’habituation et la fusion demandent plus de rigueur. Dans tous les cas, notez la date, l’heure, la température et photographiez régulièrement : c’est ce qui transforme une simple observation en vraie expérience.
Photo d’en-tête : Tim Tim (VD fr), CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
Questions fréquentes.
Quelle est l'expérience la plus simple à faire avec un blob ?
Le choix alimentaire : posez le blob au centre d'une boîte de Pétri et placez des flocons d'avoine d'un côté, rien de l'autre. En quelques heures, il s'oriente vers la nourriture. C'est rapide, peu coûteux et très visuel.
Combien de temps dure une expérience avec un blob ?
La plupart des expériences donnent un résultat visible entre 6 et 48 heures. Le blob avance lentement, de l'ordre du centimètre par heure. Prévoyez des photos à intervalles réguliers pour suivre son trajet.
Le blob trouve-t-il vraiment la sortie d'un labyrinthe ?
Oui, dans les conditions de l'expérience de Nakagaki et de ses collègues, publiée dans Nature en 2000. Le blob occupe d'abord tout le labyrinthe, puis ne garde qu'un tube sur le chemin le plus court entre deux sources de nourriture.
Faut-il un matériel de laboratoire pour faire une expérience blob ?
Non. Une boîte de Pétri ou une boîte alimentaire propre, du papier absorbant humide ou une gélose, des flocons d'avoine et de l'eau suffisent pour la plupart des protocoles. Un téléphone sur un support permet de faire un accéléré.
Peut-on faire une expérience blob en classe ?
Oui, c'est même un support pédagogique très utilisé en France depuis l'opération Élève ton blob de 2021. Les protocoles de choix alimentaire, de fuite de la lumière et de réseau entre flocons conviennent bien aux élèves.
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