Audrey Dussutour est l’éthologue française associée au blob. Directrice de recherche au CNRS, elle travaille au Centre de recherches sur la cognition animale de Toulouse. Après des travaux sur les fourmis, elle s’est consacrée à Physarum polycephalum et a montré, avec ses collègues, qu’une cellule sans neurone peut équilibrer son régime, s’habituer à une substance et transmettre ce comportement par fusion. Elle est l’autrice d’un livre grand public sur le blob (2017) et a été associée à l’expérience spatiale de 2021 et à l’opération « Élève ton blob ».
Audrey Dussutour : fiche d’identité
| Élément | Information |
|---|---|
| Métier | Éthologue, spécialiste du comportement animal |
| Poste | Directrice de recherche au CNRS |
| Laboratoire | Centre de recherches sur la cognition animale (CNRS et Université Toulouse III Paul Sabatier) |
| Premiers sujets | Fourmis, organisation collective et trafic |
| Sujet phare | Le blob, Physarum polycephalum |
| Livre grand public | « Tout ce que vous avez toujours voulu savoir sur le blob sans jamais oser le demander » (2017) |
| Opération éducative | Élève ton blob, avec le CNES, en 2021 |
Des fourmis au blob
Audrey Dussutour s’est d’abord fait connaître par ses travaux sur les fourmis, notamment sur la manière dont les colonies organisent leurs déplacements et leur recherche de nourriture. Ce goût pour les comportements collectifs et pour l’alimentation l’a menée vers le blob, un organisme unique qui se comporte un peu comme une colonie : il explore, compare des sources de nourriture et ajuste son réseau de tubes.
Le blob lui a offert un modèle idéal : facile à élever, rapide à observer, et capable de comportements que l’on n’attend pas d’une cellule. Pour situer l’organisme, lisez notre fiche sur Physarum polycephalum.
Ses travaux sur le blob
Photo : TEDx Toulouse, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons
Les recherches menées par Audrey Dussutour et ses collègues portent sur quatre grands thèmes.
Le régime alimentaire. En 2010, avec des collègues, elle a montré que le blob, placé devant plusieurs aliments, compose un apport équilibré en protéines et en sucres. Une cellule sans cerveau « choisit » donc son menu. Nos conseils pratiques pour nourrir son blob s’inspirent de ces résultats.
La mémoire externe. En 2012, une étude cosignée avec Chris Reid et d’autres chercheurs a montré que le blob évite les zones recouvertes de son propre mucus. Ce mucus agit comme une mémoire déposée sur le sol, qui l’aide à ne pas repasser là où il a déjà cherché.
L’habituation. En 2016, avec Romain Boisseau et David Vogel, elle a montré que le blob, d’abord réticent à traverser de la quinine ou de la caféine, finit par s’y habituer au fil des jours. C’est une forme d’apprentissage simple, observée sans neurone.
La transmission par fusion. La même année, avec David Vogel, elle a montré qu’un blob habitué au sel transmet ce comportement à un blob « naïf » lorsque les deux fusionnent.
Ces résultats sont au cœur du débat sur l’intelligence du blob, et plusieurs se reproduisent dans nos expériences blob à faire chez vous.
Le livre sur le blob (2017)
En 2017, Audrey Dussutour a publié « Tout ce que vous avez toujours voulu savoir sur le blob sans jamais oser le demander ». L’ouvrage s’adresse au grand public : biologie du blob, cycle de vie, expériences marquantes et questions ouvertes. Il a largement contribué à faire connaître le blob en France, bien au-delà du monde de la recherche.
Le livre répond aussi aux questions que tout le monde se pose en découvrant le blob : est-ce un animal, un champignon, une plante ? Comment se nourrit-il, comment se reproduit-il, peut-il mourir ? Pour un résumé de ces points, voyez notre article le blob est-il un animal ?.
La médiatisation du blob
À partir de 2019, le blob a été présenté au public au Parc zoologique de Paris, ce qui a beaucoup fait parler de lui. La même année, le documentaire « Le blob, un génie sans cerveau », diffusé sur Arte, a montré les expériences menées en laboratoire et donné la parole à la chercheuse.
Audrey Dussutour intervient aussi régulièrement en conférence, notamment lors d’événements TEDx, pour expliquer ce qu’une cellule peut apprendre.
Photo : Tim Tim (VD fr), CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
Élève ton blob et l’expérience spatiale
En 2021, le blob est parti vers la Station spatiale internationale pendant la mission Alpha de Thomas Pesquet. Audrey Dussutour a été associée à cette expérience, ainsi qu’à l’opération éducative « Élève ton blob » du CNES, qui a permis à des milliers de classes d’élever des blobs et de comparer leurs observations avec celles de l’espace.
Le déroulé de l’expérience est raconté dans notre article sur le blob de Thomas Pesquet, et le rôle des institutions dans notre page blob CNRS.
Au-delà du blob, ces travaux interrogent la définition même de l’apprentissage. Si une cellule sans neurone peut modifier son comportement après une expérience répétée, alors certaines formes d’apprentissage ne demandent pas de cerveau. C’est ce qui explique l’intérêt des biologistes, mais aussi des informaticiens qui s’inspirent du blob pour concevoir des réseaux efficaces.
À retenir
Audrey Dussutour a fait du blob un sujet de recherche reconnu et un objet de curiosité pour le grand public. Ses travaux montrent qu’une seule cellule peut équilibrer son alimentation, s’habituer et transmettre une information. Pour la découvrir, le plus simple est son livre de 2017 et le documentaire d’Arte.
Photo d’en-tête : David.Monniaux, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
Questions fréquentes.
Qui est Audrey Dussutour ?
Audrey Dussutour est une éthologue française, directrice de recherche au CNRS au Centre de recherches sur la cognition animale de Toulouse. Elle a d'abord étudié les fourmis avant de devenir la spécialiste française la plus connue du blob, Physarum polycephalum.
Quel livre Audrey Dussutour a-t-elle écrit sur le blob ?
Elle a publié en 2017 « Tout ce que vous avez toujours voulu savoir sur le blob sans jamais oser le demander ». L'ouvrage, destiné au grand public, présente la biologie du blob et les expériences qui ont montré ses capacités.
Qu'a découvert Audrey Dussutour sur le blob ?
Avec ses collègues, elle a montré que le blob compose un régime équilibré, qu'il peut s'habituer à des substances qu'il évite et qu'un blob habitué peut transmettre ce comportement à un autre par fusion. Elle a aussi travaillé sur le mucus qui lui sert de mémoire externe.
Audrey Dussutour a-t-elle participé à l'expérience avec Thomas Pesquet ?
Oui, elle a été associée à l'expérience du blob à bord de la Station spatiale internationale en 2021 et à l'opération éducative Élève ton blob menée par le CNES avec le CNRS.
Où voir le blob présenté par Audrey Dussutour ?
Le blob a été exposé au Parc zoologique de Paris à partir de 2019, et le documentaire « Le blob, un génie sans cerveau » diffusé sur Arte lui donne largement la parole. Elle intervient aussi régulièrement en conférence.
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