Champignon blob : pourquoi le blob n'est pas un champignon

Non, le blob n’est pas un champignon. On l’a pourtant classé pendant plus d’un siècle parmi eux, et on l’appelle encore parfois « moisissure visqueuse ». Le blob, Physarum polycephalum, est un myxomycète : au stade actif, c’est une seule cellule géante sans paroi rigide, qui se déplace et avale sa nourriture. Ses fructifications ressemblent à de minuscules champignons et produisent des spores, d’où la confusion. Les analyses génétiques l’ont rangé chez les Amoebozoa, avec les amibes, loin du règne des Fungi.

Pourquoi le blob a été classé chez les champignons

Les premiers naturalistes classaient les êtres vivants d’après ce qu’ils voyaient à l’œil nu ou à la loupe. Or les myxomycètes finissent leur vie en produisant des sporanges : de petites boules ou de petits cylindres, souvent portés par un pied, remplis de spores poudreuses. Pour un observateur du XIXe siècle, c’était un champignon miniature.

Le nom même porte cette histoire. « Myxomycète » associe deux mots grecs, myxa (mucus) et mykês (champignon) : littéralement un « champignon gluant ». En anglais, on parle de slime mold, la « moisissure visqueuse ». Ces mots sont restés, même après le changement de classification.

Les myxomycètes ont donc été décrits, collectionnés et étudiés par des mycologues. Aujourd’hui encore, beaucoup de clubs de mycologie s’y intéressent et les signalent lors de leurs sorties en forêt.

Les ressemblances avec les champignons

Il faut reconnaître que le blob donne de bonnes raisons de se tromper.

• Il vit au même endroit. On le trouve sur le bois mort, les souches, les feuilles en décomposition, là où poussent aussi les champignons.
• Il aime l’humidité et l’ombre. Comme beaucoup de champignons, il se développe surtout après des pluies, en sous-bois.
• Il produit des spores. Ses fructifications libèrent des spores dispersées par le vent, comme les chapeaux des champignons.
• Ses fructifications ressemblent à de petits champignons. Certaines espèces forment des sporanges sur pied, très proches visuellement de petits champignons de quelques millimètres.

Photo : Stu’s Images, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Les différences qui comptent

Quand on regarde le blob au stade actif, le plasmode, les différences sautent aux yeux.

Critère	Champignon	Blob (myxomycète)
Organisation	Filaments (hyphes) formant un mycélium	Une seule cellule géante à multiples noyaux
Paroi	Paroi rigide contenant de la chitine	Pas de paroi rigide au stade plasmode
Nutrition	Absorbe les nutriments à travers sa paroi	Englobe sa nourriture (phagocytose)
Mobilité	Immobile, il pousse	Se déplace de quelques cm par heure
Stade amibe	Non	Oui, au début du cycle de vie
Groupe actuel	Fungi	Amoebozoa

Le point décisif est la façon de se nourrir. Un champignon rejette des enzymes autour de lui et absorbe ce qui est digéré. Le blob, lui, entoure sa nourriture et la digère à l’intérieur de sa cellule, comme une amibe. Il est même capable de manger des champignons, ce que montre très bien la photo d’en-tête de cette page.

L’autre différence est le mouvement. Un mycélium grandit mais ne se déplace pas. Le blob, lui, rampe, change de direction, contourne un obstacle et revient en arrière. Pour comprendre ce mécanisme, lisez notre page sur la vitesse de déplacement du blob.

Le reclassement chez les Amoebozoa

Au XXe siècle, l’étude du cycle de vie a semé le doute : le blob passe par un stade d’amibe, puis forme un plasmode mobile. Les analyses de l’ADN ont tranché. Les myxomycètes appartiennent aux Amoebozoa, un grand groupe qui réunit les amibes et leurs proches.

Les Amoebozoa sont considérés comme plus proches des animaux et des champignons que des plantes, sans faire partie d’aucun de ces règnes. Le blob n’est donc ni un champignon, ni un animal, ce que détaille notre page le blob est-il un animal ?.

Blob, champignon ou moisissure : comment les distinguer en forêt

En balade, voici quelques indices simples pour savoir si vous avez un myxomycète sous les yeux.

1. La couleur vive et uniforme. Un plasmode jaune vif, blanc crème ou orangé, étalé en éventail ou en réseau de veines, est très typique. Le guide des couleurs du blob aide à identifier les espèces.
2. La forme en éventail. Le front d’avancée d’un plasmode est souvent en forme d’éventail, prolongé par des veines.
3. Le changement d’un jour à l’autre. Revenez le lendemain : un myxomycète a souvent bougé ou s’est transformé en fructifications.
4. Les fructifications groupées. Des dizaines de petites boules ou de petits cylindres serrés sur le bois, de quelques millimètres, signalent souvent des sporanges de myxomycète.

Photo : Stu’s Images, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Pour savoir où chercher, notre guide où trouver le blob dans la nature en France indique les milieux et les saisons favorables.

Une moisissure dans la boîte de Pétri, ce n’est pas le blob

En élevage, la confusion inverse est fréquente. Un duvet blanc, vert ou bleuté qui apparaît sur la gélose ou sur les flocons d’avoine est en général une moisissure, donc un vrai champignon, qui contamine la culture. Le blob, lui, reste jaune, lisse et organisé en veines. Si la moisissure gagne, mieux vaut prélever un morceau sain du blob et le transférer sur une nouvelle gélose. La préparation d’un support propre est détaillée dans notre page créer une gélose pour cultiver le blob.

À retenir

Le blob a l’habitat, les spores et l’allure des fructifications d’un champignon, ce qui explique son ancien classement et son surnom de moisissure. Mais sans paroi de chitine au stade plasmode, mobile et capable d’avaler sa nourriture, il appartient aux Amoebozoa. Il est même un prédateur de champignons. Ce n’est pas non plus un parasite pour l’homme, comme le rappelle notre page le blob est-il dangereux ?.

Photo d’en-tête : Doug Bowman from DeKalb IL, USA, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons