Le poisson blob, ou blobfish, est un poisson des grands fonds de nom scientifique Psychrolutes marcidus. Il vit entre 600 et 1 200 mètres environ, au large du sud-est de l’Australie, de la Tasmanie et de la Nouvelle-Zélande, et mesure autour de 30 cm. Sa célèbre tête « fondue » n’est pas son vrai visage : c’est l’effet de la décompression quand on le remonte à la surface. Dans l’eau, il ressemble à un poisson ordinaire à grosse tête et à la peau lâche.
Blobfish : fiche d’identité du poisson blob
Le mot anglais blobfish veut dire à peu près « poisson masse molle ». En français, on dit poisson blob, blob fish ou simplement le blobfish. Tous ces noms désignent d’abord la même espèce australienne.
| Critère | Ce que l’on sait |
|---|---|
| Nom scientifique | Psychrolutes marcidus |
| Famille | Psychrolutidae (chabots de profondeur à grosse tête) |
| Répartition | Sud-est de l’Australie, Tasmanie, Nouvelle-Zélande |
| Profondeur | Environ 600 à 1 200 m |
| Taille | Autour de 30 cm |
| Particularités | Chair gélatineuse, pas de vessie natatoire, peu de muscles |
| Alimentation supposée | Petits invertébrés qui passent à portée |
D’autres espèces du même genre portent aussi le surnom de blob. La plus connue est Psychrolutes phrictus, le « blob sculpin » du Pacifique Nord, régulièrement filmé par des robots sous-marins. Nous lui consacrons une partie de notre page sur le blobfish dans l’eau.
Photo : Alan Riverstone McCulloch (1885-1925), Public domain, via Wikimedia Commons
Où vit le poisson blob ?
Le poisson blob vit près du fond, sur les pentes du plateau continental et les talus qui plongent vers les grands fonds. À ces profondeurs, la lumière du soleil n’arrive presque plus, l’eau est froide et la pression est énorme. Elle augmente d’environ 1 bar tous les 10 mètres : à 1 000 mètres, le poisson supporte donc une pression proche de 100 fois celle de l’air que nous respirons.
Son aire de répartition connue reste limitée aux eaux australiennes et néo-zélandaises. Les observations sont rares, car il faut des chaluts ou des robots sous-marins pour atteindre ces zones. Beaucoup de détails sur sa vie quotidienne restent donc mal documentés.
Pourquoi le poisson blob est-il si moche ?
En 2013, le blobfish a été élu « animal le plus laid du monde » par l’Ugly Animal Preservation Society, une association britannique qui veut attirer l’attention sur les espèces peu photogéniques. La photo qui a fait sa célébrité montre un spécimen surnommé Mr. Blobby, remonté lors d’une campagne scientifique au large de la Nouvelle-Zélande au début des années 2000.
Ce visage triste et flasque est un artefact. Le corps du poisson blob est adapté à la haute pression : sa chair est une masse gélatineuse un peu moins dense que l’eau, son squelette est peu calcifié et ses muscles sont réduits. Quand on le remonte, la pression chute brutalement, les tissus se relâchent et s’affaissent, et la peau, très fragile, est souvent abîmée par le filet. Le résultat ressemble à une boule de pâte avec un gros nez, ce qui n’a rien à voir avec l’animal vivant.
À quoi ressemble vraiment le poisson blob dans l’eau ?
Dans son milieu, le blobfish garde une forme de poisson : une tête large, des yeux bien visibles, un corps qui s’affine vers la queue et des nageoires pectorales en éventail. Sa peau est lâche et pâle, rosée ou grisâtre. Il paraît un peu mou, mais il n’a rien d’une flaque.
Sa chair gélatineuse lui donne une flottabilité presque neutre. Comme il n’a pas de vessie natatoire, c’est cette densité proche de celle de l’eau qui lui permet de flotter sans effort au-dessus du fond. Pour aller plus loin, notre article sur le poisson blob vivant dans l’eau explique comment il se déplace et ce que montrent les images de robots sous-marins.
Le poisson blob est-il comestible ?
Aucune pêche, aucune recette et aucun marché du poisson blob ne sont documentés. Il n’est pas toxique à notre connaissance, mais il n’a pas d’intérêt alimentaire connu : sa chair est surtout faite d’une gelée peu nourrissante, et il vit trop profond pour être pêché de façon ciblée.
On le retrouve parfois dans les chaluts de grand fond qui visent d’autres espèces. Dans ce cas, il est rejeté ou conservé pour la science. Si vous lisez qu’il est vendu comme mets rare, méfiez-vous : aucune source sérieuse ne le confirme.
Photo : Alaska Fisheries Science Center, NOAA Fisheries, Public domain, via Wikimedia Commons
Cette photo montre des Psychrolutes phrictus, cousins du blobfish australien, juste après leur remontée sur un navire de recherche. On voit bien l’effet de la décompression sur la tête et la bouche.
Le poisson blob est-il menacé ?
Son statut de conservation reste mal connu, faute de données sur la taille de ses populations. La principale menace citée est le chalutage profond, qui racle les fonds où il vit et le capture comme prise accessoire. Ses habitats chevauchent des zones exploitées pour des poissons de grands fonds.
Comme beaucoup d’espèces des abysses, il grandirait lentement et se reproduirait peu, ce qui rendrait ses populations sensibles aux prélèvements. Ces points restent des hypothèses raisonnables plutôt que des faits mesurés. Les jeunes sont d’ailleurs très peu observés, comme nous l’expliquons dans notre page sur le blobfish bébé.
Poisson blob et blob Physarum : aucun rapport
Sur ce site, le blob désigne d’abord Physarum polycephalum, l’organisme jaune unicellulaire qui fascine les chercheurs. Le poisson blob n’a aucun lien avec lui. Le blobfish est un vertébré marin, avec squelette, branchies et nageoires. Le blob Physarum vit sur le bois mort et les feuilles, en milieu terrestre humide, et n’est ni animal ni plante ni champignon, comme le détaille notre article le blob est-il un animal ?.
Les deux partagent seulement un surnom anglais qui évoque une masse molle. Si c’est l’organisme unicellulaire qui vous intéresse, commencez par notre définition complète du blob, puis parcourez nos photos de blob commentées pour voir à quoi il ressemble.
À retenir
- Le poisson blob est Psychrolutes marcidus, un poisson d’environ 30 cm des grands fonds australiens et néo-zélandais.
- Son air « fondu » vient de la décompression : dans l’eau, il a une vraie forme de poisson.
- Sa chair gélatineuse remplace la vessie natatoire pour flotter au-dessus du fond.
- Il n’a pas d’usage alimentaire connu et son statut de conservation reste mal évalué.
- Il n’a rien à voir avec le blob Physarum polycephalum.
Photo d’en-tête : Rachel Caauwe, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons
Questions fréquentes.
Le poisson blob est-il vraiment aussi moche ?
Non, pas dans son milieu. L'image célèbre du blobfish tout flasque montre un animal remonté depuis des centaines de mètres de profondeur et abîmé par la décompression. Dans l'eau, il a l'allure d'un poisson à grosse tête, à la peau lâche et un peu gélatineuse.
Où vit le poisson blob ?
Le blobfish (Psychrolutes marcidus) vit en eaux profondes, environ entre 600 et 1 200 mètres, au large du sud-est de l'Australie, de la Tasmanie et de la Nouvelle-Zélande. Il se tient juste au-dessus du fond, dans une eau froide et sombre.
Quelle est la taille d'un poisson blob ?
Il mesure en général autour de 30 centimètres. C'est un poisson de taille modeste, dont la grosse tête donne une impression de volume plus importante.
Peut-on manger du poisson blob ?
Aucune pêche ni cuisine du blobfish n'est documentée. Il est parfois capturé par accident dans les chaluts de grand fond, mais sa chair gélatineuse et peu musclée ne fait l'objet d'aucune filière connue.
Le poisson blob a-t-il un rapport avec le blob Physarum ?
Aucun. Le poisson blob est un vrai poisson, un vertébré marin. Le blob Physarum polycephalum est un organisme unicellulaire terrestre, ni animal ni plante ni champignon. Ils partagent seulement le surnom de blob, qui évoque une masse molle.
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