Un blobfish qui nage ne ressemble pas du tout à la boule flasque des photos virales. Vivant dans l’eau, le poisson blob a une grosse tête, des yeux visibles, des nageoires en éventail et un corps de poisson qui s’affine vers la queue. Il flotte presque sans effort juste au-dessus du fond, entre 600 et 1 200 mètres environ. Sa tête « fondue » n’apparaît qu’à la surface, quand la décompression écrase ses tissus.
Le vrai aspect du blobfish dans son milieu
Le blobfish australien, Psychrolutes marcidus, est très rarement filmé vivant. Les meilleures images de poissons blob dans l’eau concernent surtout son cousin du Pacifique Nord, Psychrolutes phrictus, observé par des robots téléguidés, notamment au large de la Californie. Ces deux espèces ont une silhouette très proche.
Dans ces vidéos et photos, on voit :
- Une tête large et bombée, qui représente une grande part du corps.
- Des yeux sombres bien visibles, alors qu’ils semblent enfoncés sur les spécimens remontés.
- Une peau pâle, rosée à grisâtre, lâche mais tendue sur le corps.
- De grandes nageoires pectorales en éventail, qui servent à se stabiliser.
- Un corps qui s’amincit vers une queue courte.
Photo : National Marine Sanctuaries, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons
Cette image prise dans le sanctuaire marin de Cordell Bank montre un « blob sculpin » vivant sur le fond. On reconnaît un poisson massif, mais bien formé, loin de la caricature du poisson blob élu animal le plus laid du monde.
Pourquoi le blobfish se déforme hors de l’eau
La pression de l’eau augmente d’environ 1 bar tous les 10 mètres. Entre 600 et 1 200 mètres, le blobfish supporte donc une pression de 60 à 120 fois celle de la surface. Son corps est fait pour cela : chair gélatineuse, squelette peu calcifié, muscles réduits, pas de vessie natatoire remplie de gaz.
Quand un chalut le remonte, plusieurs choses se passent à la suite :
| Étape | Ce qui arrive au poisson |
|---|---|
| Capture au fond | Le filet frotte et abîme sa peau très fine |
| Remontée rapide | La pression chute de plusieurs dizaines de bars |
| Arrivée en surface | Les tissus gélatineux, privés de soutien, s’affaissent |
| Sur le pont | Le poids du corps écrase la tête, la bouche tombe, le « nez » se forme |
Les biologistes parlent de barotraumatisme pour désigner les lésions causées par un changement brutal de pression. Le visage triste du blobfish est donc celui d’un animal mort ou mourant, déformé par la remontée. Juger son apparence sur cette photo revient à juger un poisson rouge sorti de son bocal et posé sur une table.
Comment le blobfish se déplace
Le blobfish n’est pas un grand nageur. Sa chair, un peu moins dense que l’eau, lui donne une flottabilité presque neutre. Il peut ainsi rester juste au-dessus du fond sans dépenser beaucoup d’énergie, ce qui est précieux dans un milieu où la nourriture est rare.
Il se déplace lentement, avec de petits mouvements de nageoires et de queue. Les images de robots montrent souvent des poissons blob immobiles ou posés sur le fond. On pense qu’il passe une grande partie de son temps à attendre, plutôt qu’à chasser activement.
Ce mode de vie économe rappelle, de loin, celui du blob Physarum polycephalum, qui avance de quelques centimètres par heure. Mais la comparaison s’arrête là : notre article sur la vitesse du blob montre que ce dernier rampe grâce à des flux internes, sans nageoire ni muscle.
Ce que mange le blobfish
Le régime du blobfish est mal documenté. Les sources s’accordent sur une alimentation à base de petits invertébrés qui passent à sa portée : crustacés, mollusques, oursins ou autres animaux du fond. Il les avalerait sans effort de poursuite, en profitant de sa grande bouche.
Cette stratégie « d’attente » est fréquente chez les poissons des grands fonds. Elle limite la dépense d’énergie. Reste que les observations directes de repas sont rares : considérez ces informations comme probables plutôt que certaines.
Photo : NOAA/MBARI, Public domain, via Wikimedia Commons
Les images de Psychrolutes vivants
Si vous cherchez un « blobfish underwater » ou un « blobfish in water » en vidéo, ce sont presque toujours des Psychrolutes phrictus filmés par des robots sous-marins. L’agence américaine NOAA et l’institut de recherche MBARI en ont photographié sur le mont sous-marin de Davidson, au large de la Californie, à près de 1 500 mètres de profondeur. L’image d’en-tête de cette page en est un exemple : le poisson est posé près d’éponges, tranquille, avec son allure de poisson ordinaire.
Ces images montrent aussi des adultes posés sur des amas d’œufs, observation qui nourrit ce que l’on sait des jeunes, détaillé dans notre page sur le blobfish bébé.
Blobfish vivant et blob Physarum : ne confondez pas
Le blobfish vivant est un poisson, donc un animal vertébré. Le blob dont parle surtout ce site, Physarum polycephalum, est un organisme unicellulaire terrestre qui n’est ni un animal ni un champignon : notre article le blob est-il un animal ? explique pourquoi. Pour découvrir cet autre blob, lisez notre définition du blob ou parcourez nos photos de blob.
À retenir
- Dans l’eau, le blobfish a une vraie forme de poisson : grosse tête, yeux visibles, nageoires en éventail.
- Sa déformation à la surface est un barotraumatisme dû à une chute de pression de 60 à 120 bars.
- Il flotte presque sans effort au-dessus du fond grâce à sa chair gélatineuse.
- Il mangerait de petits invertébrés passant à sa portée, sans les poursuivre.
- Les vidéos de « blobfish qui nage » montrent surtout son cousin Psychrolutes phrictus.
Photo d’en-tête : NOAA/MBARI, Public domain, via Wikimedia Commons
Questions fréquentes.
À quoi ressemble un blobfish dans l'eau ?
Vivant, le blobfish ressemble à un poisson à grosse tête, au corps qui s'affine vers la queue et à la peau pâle et un peu lâche. Il n'a pas le visage fondu des photos prises à la surface, qui résulte de la décompression.
Pourquoi le blobfish se déforme-t-il hors de l'eau ?
Il vit sous une pression de 60 à 120 fois celle de la surface. Quand on le remonte, la pression chute, ses tissus gélatineux et peu musclés s'affaissent et sa peau fragile est abîmée par le filet. C'est une forme de barotraumatisme.
Le blobfish nage-t-il vraiment ?
Oui, mais peu. Sa chair un peu moins dense que l'eau le fait flotter presque sans effort juste au-dessus du fond. Il se déplace lentement avec ses nageoires et passe sans doute beaucoup de temps quasi immobile.
Que mange le blobfish ?
On pense qu'il se nourrit de petits invertébrés qui passent à sa portée, comme des crustacés, des mollusques ou des oursins. Son régime exact est mal documenté, faute d'observations directes nombreuses.
Peut-on voir un blobfish vivant en aquarium ?
Pas à notre connaissance. Il vit à des profondeurs extrêmes et supporte mal la remontée. Les seules images de poissons blob vivants viennent de robots sous-marins et de caméras de grand fond.
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